La EPA propone prohibir muchos usos del disolvente mortal
Declaración de Earthjustice - Ver aquí
WASHINGTON, D.C. - La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) ha propuesto hoy prohibir todos los usos por parte de los consumidores y la mayoría de los usos comerciales e industriales del mortal cloruro de metileno, ampliamente utilizado en decapantes, desengrasantes y diversos procesos industriales. Decenas de personas han muerto por exposiciones agudas al cloruro de metileno, y las exposiciones crónicas están asociadas al cáncer, las enfermedades hepáticas y otros daños graves.
Esta es la segunda norma basada en una evaluación de riesgos realizada en virtud de las enmiendas de 2016 a la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), y la primera para una sustancia química que sigue produciéndose ampliamente en Estados Unidos. La EPA conoce los graves riesgos del cloruro de metileno desde hace décadas, y su evaluación de riesgos de 2020 concluyó que el producto químico presenta riesgos irrazonables para la salud humana y el medio ambiente. La norma propuesta prohibiría docenas de usos del cloruro de metileno e impondría nuevos controles en el lugar de trabajo para los usos restantes.
"El cloruro de metileno se ha cobrado demasiadas vidas y ha causado demasiados daños como para seguir comercializándose. La EPA hace bien en eliminar progresivamente muchos de los usos más peligrosos de este producto químico", afirmó Jonathan Kalmuss-Katz, abogado de Earthjustice. "Esta norma salvará vidas y es un tributo a los trabajadores, familias y otros defensores que han luchado durante años para proteger a la gente de esta sustancia química mortal. Pero las exclusiones y exenciones de la norma permitirían que los usos de cloruro de metileno continúen durante una década o más, dejando a los trabajadores, los miembros del servicio y las comunidades en situación de riesgo. La EPA debe limitar esas exenciones en su norma final, revisarlas periódicamente y garantizar que duren lo menos posible".
En enero de 2017, la EPA propuso prohibir los usos comerciales y de consumo de los decapantes de pintura a base de cloruro de metileno, pero no tomó ninguna otra medida hasta que el Consejo Laboral para el Avance de América Latina (LCLAA), representado por Earthjustice; el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales (NRDC); y otras organizaciones y familias afectadas presentaron una demanda por demora irrazonable. Después de que la administración Trump excluyera los usos comerciales de los decapantes de pintura con cloruro de metileno de esa prohibición, esas partes volvieron a los tribunales para impugnar esa exención. La última propuesta de la EPA prohibiría casi todos los usos comerciales de los decapantes de pintura a base de cloruro de metileno.
En junio de 2020, la administración Trump finalizó una evaluación de riesgos de TSCA que subestimó los daños del cloruro de metileno y encontró que varias condiciones de uso no presentaban un riesgo irrazonable. Earthjustice -en nombre de Sierra Club, New Jersey Work Environment Council y, con NRDC, Neighbors for Environmental Justice- se unió a NRDC y United Steelworkers para desafiar esos hallazgos. Esa demanda dio lugar a la determinación revisada de la EPA de que el cloruro de metileno, como sustancia química en su conjunto, presenta un riesgo irrazonable.
Según la EPA, hasta ocho millones de trabajadores e innumerables consumidores y residentes de comunidades cercanas están expuestos al cloruro de metileno cada año. Las instalaciones industriales emiten casi tres millones de libras de cloruro de metileno al aire cada año, y el producto químico se encuentra en productos de consumo muy utilizados, como limpiadores para piezas de automóviles, adhesivos, quitapinturas y otros. Más de 80 personas han muerto tras manipular decapantes de pintura a base de cloruro de metileno, la mayoría de las cuales estuvieron expuestas en el trabajo.
Citas de nuestros clientes y socios:
"El cloruro de metileno es un producto químico mortal y los trabajadores latinos, muchos de los cuales hablan inglés como segunda lengua, se enfrentan a los mayores riesgos de exposición", dijo la Directora Adjunta del Consejo Laboral para el Avance de América Latina, Karla Pineda. "Nadie debería tener que comprometer su salud para ganarse la vida. Instamos a la EPA a finalizar la regla de gestión de riesgos más fuerte porque todos merecen un ambiente de trabajo seguro."
"La EPA ha dado un paso importante para proteger a la población de un disolvente tóxico que debería haberse prohibido hace años.Cualquier exención propuesta de las restricciones de uso debe ser limitada en el tiempo y coherente con los requisitos de la ley", dijo Daniel Rosenberg, Director de Política Federal de Tóxicos en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. "La norma final de la EPA debe garantizar que los trabajadores, los consumidores y todas las comunidades ribereñas estén protegidos de los peligros del cloruro de metileno como exige la ley."
"La norma protegerá a millones de trabajadores, consumidores y residentes de las comunidades cercanas a las vallas de graves riesgos para la salud", declaró la Directora Ejecutiva del Consejo del Entorno Laboral de Nueva Jersey, Debra Coyle. "Apoyamos los esfuerzos de la EPA para sustituir esta sustancia química letal por alternativas más seguras, y pedimos a la EPA que exija las protecciones más fuertes para cualquier persona que permanezca expuesta."
"La propuesta de hoy muestra que la EPA está llegando a la línea de meta, restringiendo el uso continuado de esta sustancia química mortal", dijo Sonya Lunder, Asesora Senior de Política de Tóxicos de Sierra Club. "Durante demasiado tiempo los trabajadores han estado expuestos a niveles insalubres de esta sustancia química nociva. La EPA debería actuar rápidamente para retirar el cloruro de metileno del mercado, especialmente cuando hay materiales y procesos más seguros ampliamente disponibles."
